Le roi Lear a décidé de partager son royaume entre ses trois filles en fonction de l’amour qu’elles lui portent. La réponse de Cordélia, sa cadette, qui est aussi sa préférée ne répond pas à son attente. Il la déshérite donc au profit de ses sœurs. Ainsi commence la célèbre tragédie de Shakespeare dans laquelle, selon A.W. Schlegel, le dramaturge anglais «est descendu au plus profond de la pitié.» Mais l’aveuglement du vieux souverain devant la sincérité de sa fille bien-aimée, déchaînant autour de lui la cupidité, la sauvagerie, la cruauté la plus sinistre, le voue à l’errance et à une déchéance inouie. Abandonné de presque tous, privé de raison, Lear devient le sujet d’une effroyable expérience, comme si le souverain d’un cosmos ordonné, était sous nos yeux précipité dans le chaos des temps modernes.

Michel Piccoli souverain

Le metteur en scène André Engel songe depuis des années à tenter l’expérience Lear. Pour interroger et adapter Shakespeare à sa façon, subtil mélange d’ironie critique et de réalisme poétique, il a fait appel au noyau de comédiens qui fit du Jugement dernier de Von Horvath un triomphe public et critique. Quant au rôle titre, il le confie à Michel Piccoli. Un monstre sacré pour un monument du répertoire théâtral.